O Santos inicia sua caminhada na Copa Sul-Americana nesta quarta-feira (8), diante do Deportivo Cuenca, no Equador, às 19h (horário de Brasília), pela primeira rodada da fase de grupos. O confronto marca o retorno do clube paulista à competição continental após três anos, mas será disputado sem o atacante Neymar.
O camisa 10 não viajou com a delegação devido a um planejamento específico de controle de carga, com prioridade para partidas na Vila Belmiro. A ausência também foi influenciada pelo desgaste da viagem até Cuenca, que soma cerca de 6 mil quilômetros, incluindo deslocamento terrestre e aproximadamente 10 horas de voo, além da altitude superior a 2.500 metros.
A equipe santista chega pressionada para a estreia. No Campeonato Brasileiro, o time ocupa a 15ª colocação, com 10 pontos, e vem de derrota por 3 a 1 para o Flamengo na rodada anterior. Diante do cenário, outros jogadores também devem ser preservados.
O técnico Cuca não contará com Gabigol, Gabriel Menino e Miguelito, além dos lesionados Mayke e Vinicius Lira, que seguem em tratamento. A provável escalação do Santos tem Gabriel Brazão; Igor Vinícius, Lucas Veríssimo, Luan Peres e Escobar; Oliva, Gustavo Henrique e Gabriel Bontempo; Barreal, Thaciano e Rony.
Do outro lado, o Deportivo Cuenca vive bom momento. A equipe equatoriana venceu o Emelec fora de casa no último fim de semana e ocupa a quinta posição no campeonato nacional, a cinco pontos do líder Independiente del Valle. Sem desfalques, o time deve ir a campo com força máxima.
