Os primeiros aviões transportando ajuda de emergência e equipamentos de comunicação aterrissaram nesta quinta-feira (20) nas ilhas Tonga, isoladas do mundo cinco dias após uma erupção devastadora e um tsunami.
O arquipélago do Pacífico está isolado desde a erupção em 15 de janeiro do vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, um dos mais potentes em atividade. A irrupção causou muitos danos, como a ruptura do cabo de comunicação que liga o país às redes globais de internet e telefonia.
Aviões militares australianos e neozelandeses pousaram no principal aeroporto do arquipélago, na ilha de Tongatapu, na quinta-feira, informaram as autoridades. No dia anterior, após dias de trabalho, a pista havia finalmente sido limpa da camada de cinco a dez centímetros de cinzas vulcânicas.
O ministro australiano para o Desenvolvimento Internacional e o Pacífico, Zed Seselja, saudou a chegada de um porta-aviões C-17 com “suprimentos humanitários urgentes” a bordo. “Um segundo C-17 está a caminho”, acrescentou.
A Nova Zelândia também confirmou a chegada de sua aeronave de transporte militar.
“O avião está transportando água, kits para abrigos temporários, geradores, produtos de higiene e equipamentos de comunicação”, disse a ministra das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Nanaia Mahuta.
As primeiras imagens de Nuku’alofa, capital de Tonga, mostram prédios cobertos de cinzas, paredes desmoronadas e ruas repletas de pedras, troncos de árvores e outros detritos.
Cerca de 84.000 pessoas, mais de 80% da população de Tonga, foram afetadas pela erupção do vulcão e pelo tsunami, disse a ONU.
Em particular, o arquipélago enfrenta necessidade urgente de água potável. “O abastecimento de água em Tonga foi muito afetado pelas cinzas e pela água salgada do tsunami”, disse Katie Greenwood, da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.
Segundo ela, há “um risco crescente de doenças como cólera e diarreia”.
Dois navios neozelandeses, o Wellington e o Aotearoa, com água potável e uma unidade de dessalinização com capacidade para fornecer 70 mil litros por dia, devem chegar a Tonga na sexta-feira. A Austrália planeja embarcar o navio militar Adelaide com equipamento de purificação de água e dois helicópteros de manobra pesada Chinook a bordo.
