Na madrugada deste sábado (15), Elon Musk, CEO da SpaceX, anunciou que a primeira missão do megafoguete Starship a Marte será lançada até o final de 2026. Em um post no X (antigo Twitter), Musk afirmou que os primeiros pousos humanos no planeta vermelho podem ocorrer em 2029, embora 2031 seja a data mais provável, caso tudo transcorra conforme o planejado.
Com impressionantes 120 metros de altura, o Starship é o maior foguete já construído e desempenha um papel central nos planos de Musk de tornar Marte um local habitável. No entanto, o projeto ainda enfrenta uma série de desafios, já que a nave precisa passar por vários testes antes de estar pronta para voos interplanetários.
Nos últimos meses, a SpaceX tem realizado testes com a Starship, mas os resultados ainda apresentam falhas. Na última semana, um dos protótipos explodiu cerca de nove minutos após a decolagem durante o oitavo teste, repetindo um problema ocorrido em janeiro. A SpaceX anunciou que está analisando os dados para identificar a origem da falha, que envolveu a perda de múltiplos motores.
O primeiro estágio do foguete, que também dá nome ao veículo, será utilizado como módulo de pouso para os humanos em Marte. Antes de realizar novos testes, a Administração Federal de Aviação (FAA) exigiu que a SpaceX conduza uma investigação aprofundada sobre os incidentes. A NASA, que também acompanha o desenvolvimento do Starship, planeja utilizá-lo como módulo de pouso na missão Artemis III, que levará astronautas à Lua.
Musk acredita que o Starship será um marco nas viagens espaciais, com a capacidade de transportar humanos não só à Lua, mas também a Marte, contribuindo para tornar a humanidade “multiplanetária”. A primeira missão do foguete a Marte contará com o robô humanoide Optimus, desenvolvido pela Tesla, com a expectativa de que ele, no futuro, possa realizar tarefas cotidianas. O custo estimado para cada unidade do robô varia entre US$ 20 mil e US$ 30 mil (aproximadamente R$ 115 mil a R$ 170 mil).
Entretanto, a jornada até Marte impõe desafios consideráveis. De acordo com Annibal Hetem, professor de propulsão espacial da Universidade Federal do ABC (UFABC), a viagem até o planeta vermelho é muito mais complexa do que uma missão à Lua. “A Lua está relativamente próxima, permitindo missões curtas. Já Marte exige um tempo de viagem muito maior, além de lidar com a exposição dos astronautas à radiação espacial”, explicou Hetem ao G1. A viagem pode durar até oito meses, o que coloca em risco a saúde da tripulação.
Para superar essas dificuldades, a SpaceX está desenvolvendo versões aprimoradas do Starship, com maior potência e capacidade de carga. As atualizações visam reduzir a necessidade de reabastecimento em órbita durante a viagem até Marte.
As novas versões, Starship 2 e 3, terão dimensões ainda maiores, chegando a 150 metros de altura. Musk deve divulgar mais detalhes técnicos dessas versões em um evento previsto para abril de 2024, embora ainda não haja uma data definida para o lançamento.
Especificações do Starship:
- Dimensões: 120 metros de altura (incluindo a nave e o propulsor Super Heavy) e nove metros de diâmetro.
- Capacidade: até 100 passageiros.
- Reutilização: projetado para ser reutilizável, visando redução de custos.
- Carga: suporta até 250 toneladas em missões descartáveis ou 150 toneladas em voos reutilizáveis.
Apesar dos obstáculos, a SpaceX continua avançando com os testes e ajustes na Starship. Se os planos de Musk forem bem-sucedidos, a humanidade poderá, em breve, dar os primeiros passos rumo a uma presença permanente fora da Terra.
