O cometa interestelar 3I/ATLAS, descoberto recentemente, tem chamado a atenção dos astrônomos por apresentar uma cauda antissol — ou seja, libera poeira na direção do Sol, ao contrário da maioria dos cometas. Essa característica incomum permite observar como corpos celestes podem ser moldados ao longo de suas viagens interestelares e reforça o caráter único desse visitante cósmico.
Com velocidade de cerca de 60 km/s e órbita extremamente alongada, o 3I/ATLAS é o objeto interestelar mais rápido já detectado em nosso sistema. Estudos sugerem que a cauda invertida pode estar ligada à rotação do cometa ou a alterações em sua superfície provocadas por bilhões de anos de exposição a raios cósmicos. Observações do Telescópio Hubble estimaram que o núcleo mede menos de 2,8 km de raio, cerca de dez vezes maior que o Oumuamua, outro visitante interestelar famoso.
Expulso provavelmente de seu sistema estelar de origem, o cometa pode ter vagado por bilhões de anos antes de alcançar a Via Láctea. Sua taxa de perda de massa, entre 12 e 120 kg por segundo, reforça sua natureza cometária. O 3I/ATLAS deve atingir o ponto mais próximo do Sol em outubro de 2025, tornando-se mais brilhante e visível da Terra até setembro, antes de desaparecer momentaneamente e retornar em dezembro.
NASA
