Astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos Estados Unidos, registraram a erupção mais poderosa já observada de um buraco negro. Batizado de “Superman”, o fenômeno apresentou um brilho 10 trilhões de vezes maior que o do Sol, tornando-se o mais intenso já documentado na história da astronomia.
A descoberta foi publicada na revista científica Nature Astronomy e detalha a explosão observada no núcleo galáctico ativo (AGN) J2245+3743, localizado a 10 bilhões de anos-luz da Terra. Essa região é alimentada por um buraco negro supermassivo, com 500 milhões de vezes a massa do Sol.
De acordo com os cientistas, a erupção foi provocada por um evento de ruptura de maré (tidal disruption event, ou TDE), fenômeno que ocorre quando uma estrela se aproxima demais de um buraco negro e é destruída por sua força gravitacional. Parte do material da estrela é então engolido, liberando uma imensa quantidade de energia.
“O buraco negro gigante despedaçou a estrela em mil fragmentos. Para gerar uma erupção dessa magnitude, ela precisaria ter pelo menos 30 vezes a massa do Sol”, explicam os pesquisadores.
Detectado pela primeira vez em 2018, o clarão aumentou 40 vezes em intensidade nos meses seguintes até alcançar seu pico de luminosidade. Segundo o astrônomo Matthew Graham, coautor do estudo, o buraco negro ainda está consumindo os restos da estrela.
“É como um peixe que ainda está pela metade da garganta da baleia”, comparou o cientista em entrevista à CNN.
Além de ser o mais brilhante, o “Superman” também é um dos eventos mais longos já observados, permanecendo visível durante anos após sua detecção. A luz emitida chegou a brilhar 30 vezes mais que qualquer outro evento do tipo já registrado.
O recorde anterior era do fenômeno ZTF20abrbeie, apelidado de “Barbie Assustadora”, quando um buraco negro devorou uma estrela entre três e dez vezes mais massiva que o Sol.
A nova descoberta ajuda os cientistas a compreender melhor o comportamento dos buracos negros supermassivos e os limites da energia cósmica no universo.
