A missão Artemis 2 entra em sua fase final nesta sexta-feira (10), com o retorno da tripulação à Terra após completar um sobrevoo ao redor da Lua. Apesar do êxito da viagem, a etapa de reentrada na atmosfera é considerada a mais delicada de toda a operação.
A cápsula Orion, da NASA, transporta os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, e enfrentará temperaturas extremamente elevadas ao atravessar a atmosfera terrestre em alta velocidade.
Para suportar o calor intenso, a nave conta com um escudo térmico projetado para proteger a estrutura e a tripulação. Ainda assim, o sistema já apresentou falhas em testes anteriores: durante a missão Artemis 1, não tripulada, houve danos que reduziram sua eficiência.
Segundo especialistas, uma eventual falha no escudo pode comprometer toda a missão, já que a cápsula poderia sofrer superaquecimento e perda estrutural.
Como estratégia de mitigação de riscos, a NASA adotou uma trajetória de reentrada mais inclinada, com o objetivo de diminuir o tempo de exposição ao calor extremo.
A agência afirma, no entanto, que os testes realizados garantem segurança para a operação. O administrador Jared Isaacman destacou que análises detalhadas do material do escudo térmico indicam uma margem segura para o retorno.
Na fase final da descida, o módulo de serviço será separado do compartimento da tripulação, permitindo a atuação direta do escudo térmico. Em seguida, a cápsula desacelera com o auxílio de paraquedas acionados em sequência.
A previsão é de que o pouso ocorra às 21h07 (horário de Brasília), no oceano Pacífico, nas proximidades de San Diego, na Califórnia. Após a amerissagem, equipes da Marinha dos Estados Unidos realizarão o resgate dos astronautas com apoio de helicópteros especializados.
