As fortes tempestades que atingem os Estados Unidos desde a última sexta-feira (16) já deixaram ao menos 28 mortos em três estados e continuam a avançar em direção às regiões centro-leste do país. As autoridades mantêm alertas de tornado para mais de sete milhões de pessoas nesta terça-feira (20), especialmente nos vales do Mississippi, Ohio e Tennessee.
A situação é crítica em áreas como o oeste do Kentucky e do Tennessee, que já haviam sido atingidas por tempestades na primavera. As condições climáticas extremas incluem ventos destrutivos, queda de granizo e a possibilidade de novos tornados. Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS), há previsão de chuvas intensas e inundações localizadas, com potencial de agravamento ao longo do dia.
Desde o início da série de tempestades, foram contabilizadas 19 mortes no Kentucky, sete no Missouri — cinco delas na região de St. Louis — e duas na Virgínia. O Centro de Previsão de Tempestades registrou mais de 1.500 ocorrências de eventos severos, incluindo mais de 100 relatos de tornados.
Um dos tornados mais destrutivos atingiu o condado de Williamson, no sul de Illinois, na sexta-feira (16), ferindo pelo menos sete pessoas e danificando diversas propriedades. No domingo (18), dois alertas de emergência de tornado foram emitidos para Greensburg e Plevna, no Kansas, caracterizados como “grandes e destrutivos”.
Na segunda-feira (19), milhões de residentes enfrentaram novas tempestades à medida que um sistema climático intenso cruzava o sul das Planícies e o Vale do Mississippi Ocidental. O NWS classificou o risco como moderado, com múltiplos tornados e granizo registrado em Oklahoma, Kansas e Texas.
Um tornado atingiu o condado de Pittsburg, em Oklahoma, onde equipes de resgate avaliam os danos e procuram por vítimas. As autoridades locais pediram que moradores evitem as áreas atingidas para facilitar a atuação dos serviços de emergência.
A previsão é de que o sistema de tempestades continue a avançar para o leste nas próximas horas, mantendo o alerta máximo nas regiões em risco. O NWS reforça a orientação para que a população esteja preparada para se abrigar rapidamente diante de qualquer sinal de perigo.
As equipes meteorológicas continuam monitorando os estragos e investigando os tornados que atingiram o centro e o leste dos EUA nos últimos cinco dias. Ao menos quatro deles já foram confirmados pelas autoridades, com destruição significativa em áreas urbanas e rurais. O número de mortos pode subir à medida que as buscas e avaliações prosseguem.
