Ao tentar enviar um conjunto de satélites de internet para a órbita na noite de quinta-feira (11), o resistente foguete Falcon 9 da SpaceX, que opera lançamentos de satélites e viagens para a órbita com astronautas da Nasa, sofreu uma falha incomum.
Por volta das 22h30, horário local, o foguete partiu da Base da Força Espacial de Vandenberg, localizada na Califórnia. O veículo de lançamento transportava 20 satélites para a rede Starlink da SpaceX, que já conta com mais de 6.000 satélites lançados em vários lançamentos anteriores.
Embora a maioria desses voos tenha ocorrido sem problemas aparentes, a quinta-feira foi diferente. Parece que a missão começa com sucesso na sua primeira etapa. O Falcon 9 está usando seu propulsor de primeira fase, a parte inferior do foguete com nove motores que fornece a explosão inicial de energia na decolagem, para se mover em direção ao espaço.
Para que a SpaceX pudesse renová-lo e usá-lo novamente, o propulsor então se desacoplou e pousou com segurança em uma plataforma marítima.
No entanto, a primeira fase do foguete falhou bruscamente. A segunda fase era destinada a entrar em ação após a queda e levar os satélites até seu destino final na órbita. A razão não foi identificada imediatamente.
“Durante o lançamento do Falcon 9 da Starlink nesta noite, o motor da segunda fase não completou sua segunda queima. Como resultado, os satélites da Starlink foram implantados em uma órbita mais baixa do que a pretendida”, segundo um comunicado da SpaceX.
Elon Musk, CEO da SpaceX, acrescentou em um post na X, anteriormente conhecida como Twitter, que a segunda fase não apenas falhou — ela experimentou o que sua empresa tende a chamar de “RUD” ou “desmontagem rápida não programada”, que normalmente se refere a uma explosão.
“Razões desconhecidas”, diz o post de Musk. O empresário acrescentou que os satélites da Starlink foram implantados em órbita, mas podem estar muito próximos da Terra para permanecerem lá por muito tempo.
Em uma atualização que foi divulgada após 1h30 ET, a SpaceX informou que havia estabelecido contato com cinco dos 20 satélites e que estava tentando aumentar a órbita do satélite.
Musk declarou: “Estamos atualizando o software dos satélites para executar os propulsores de íons em seu equivalente ao warp 9”. “Isso provavelmente não funcionará, ao contrário de um episódio de Star Trek, mas vale a pena tentar.”
A SpaceX afirma que os satélites Starlink não correrão risco para as pessoas no solo porque são projetados para se desintegrar ao reentrar na atmosfera.
No entanto, ocorrências recentes demonstraram que o lixo espacial pode sobreviver inesperadamente à reentrada.
Não está claro o que esse contratempo significa para o futuro do Falcon 9 da SpaceX. Normalmente, os foguetes permanecem em terra por meses após uma falha, enquanto os engenheiros trabalham para determinar a causa raiz e verificar a segurança do veículo.
O Falcon 9, o veículo de lançamento mais prolífico da SpaceX, tem algumas missões importantes de astronautas no horizonte. Isso inclui planos de voar com o bilionário da tecnologia Jared Isaacman e três colegas em uma viagem para a órbita, que deve incluir a primeira caminhada espacial realizada por astronautas privados. Em agosto, a SpaceX também deve levar astronautas da Nasa à Estação Espacial Internacional como parte de um contrato de longa data com a agência espacial.
Nem a Nasa nem a Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos de foguetes comerciais, forneceram comentários imediatamente à CNN. A SpaceX também não respondeu, mas geralmente não responde a consultas da imprensa.
