Rochas compostas de enxofre puro foram a descoberta mais incomum que o rover Curiosity fez em Marte até agora. Tudo começou quando um robô de uma tonelada derrubou uma rocha, revelando cristais amarelados-esverdeados nunca antes vistos no planeta vermelho.
“Acho que é a descoberta mais estranha de toda a missão e a mais inesperada”, diz Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia. “Tenho que dizer, há muita sorte envolvida aqui. Nem toda rocha tem algo interessante dentro.”
O canal Gediz Vallis, um sulco sinuoso que parece ter sido criado por uma mistura de água corrente e detritos há 3 bilhões de anos, aguardava com ansiedade a equipe do Curiosity. Parte do Monte Sharp, que mede 5 quilômetros de altura, serve como base para o canal. Desde 2014, o rover tem escalado a montanha.
Os cientistas da missão queriam examinar as pedras brancas mais de perto, pois elas eram visíveis à distância. Para colocar o explorador robótico na posição correta para que suas câmeras capturarem um mosaico da paisagem ao redor, os motoristas do rover no JPL, que enviam instruções ao Curiosity, fizeram uma curva de 90 graus.
Na manhã de 30 de maio, Vasavada e sua equipe observaram o mosaico do Curiosity e descobriram uma rocha esmagada entre as trilhas das rodas do rover. A descoberta “surpreendente” foi evidente para o cientista quando examinou uma foto mais próxima da rocha.
O objetivo final da missão do rover Curiosity era determinar se Marte tinha ambientes habitáveis. Algumas das descobertas do rover incluíram a presença de materiais orgânicos e lagos que foram construídos há milhões de anos.
Os cientistas estão agora em um esforço para descobrir o que significa a presença de enxofre puro em Marte e o que isso diz sobre a história do planeta vermelho.
